모기불통신과 회의주의

자존심 때문이었을까. 많은 것을 배운 곳이긴 했으되 만족스럽지는 못했다. 항상 가슴
속엔 찝찝한 구석이 남아 있었다. 뭐였을까. 참으로 그곳은 살벌한 곳이었던 것으로 기억한다. 지금도 그렇지만 사람의 가슴을
후벼파는 뾰족한 글들이 오고 간다. 대충 비슷한 회의주의자임에도 불구하고 김진만이라는 그곳의 운영자와 어떤 전직 교수
사이의 살벌한 전투는 내게 참으로 이해할 수 없는 의문을 던졌다. 오캄의 면도날과 같은 비유를 사용하며 날카로움을 견지하는 같은
세력이, 그래서 과학이라는 합리성의 도구를 사용하는 그들끼리 도대체 왜 치고박고 싸우는 걸까? 그 시작이야 몇가지
의견충돌이었을테지만, 결국은 권력다툼이었던 것으로 보인다. 아님 말구. 사실 나는 회의주의자라 자처하는 이들로부터도 호르몬에
지배받는 침팬지 무리의 수컷끼리의 다툼을 보고 있었던 듯하다. 스스로를 합리주의자라 자처하면서도 결국은 침팬지의 욕망에서
탈출하지 못하는 게 인간인거다. 마치 아주 객관적인 눈으로 그리고 인간이 아닌 외계인의 눈으로 세상을 바라보는 듯 하면서도 결국
자신들도 인간임을 여실히 증명하고 있는 거다.

그러다가 그 사이트 출입을 안한지 꽤 시간이 흐른 후에 다시 들어가
보았을 때 참으로 황당한 사건들을 목도하게 되었다. 문제는 또다시 터져버린 싸움박질이었는데 정치적 이념성향을 가지고 터져버린
토론이 문제였다. 좌파적 성향을 가진 이들과 우파적 성향을 가진 운영자 사이의 다툼이 극에 달해 결국 그곳에서도 좌파적 성향을
가진 이들이 이탈해 Skeptical left라는 사이트로 이동해 버린 듯 하다. 뭐 정확한 궤적은 추적해보지도 않았고 그럴 가치도 없지만 대충 그럴거라고 생각된다.

뭐
냐. 결국은 가장 회의주의적이고 합리적인 자들이라고 자처하는 이들이 침팬지나 한다는 권력다툼의 희생양이 되었음을 스스로 인정하고
있었던 것인가. “나는 정치하는 침팬지요”라고 스스로를 광고하고 다녔던 셈인가. 결국은 이놈의 호르몬을 어떻게든 조절해버려야
한다는 생각이 들 정도다. 도저히 이성으로 안되는 한계가 있는 모양이다. 과학은 이성적이고 합리적이라는 생각으로 똘똘 뭉친
사람들도 이모양이니 결국 과학적 사고로 세상을 바꿔보겠다는 회의주의도 그닥 합리적이지는 못한 모양이다. 뭐 물론 회의주의 자체가
문제이겠는가. 그걸 국내에 들여 온 이들의 자세가 문제였겠지마는. 그래도 회의주의가 가진 한계가 말로는 표현할 수 없는
답답함으로 항상 마음 한켠에 남아 있었다.

내가 회의주의로부터 벗어나기 시작한 시점은 과학의
역사를 공부하기 시작한 시점과 정확히 일치한다. 난 처음에 파이어아벤트가 나쁜놈인 줄 알았다. 뭐가 “방법에의 도전”이고
“아무거나 다된다(anything goes)”라는 거야. 근데 내가 보기엔 파이어아벤트처럼 과학의 역사를 잘 파악한 철학자도
드물다. 그가 그런 책을 쓰게된 역사적 동기를 잘 이해해 봐야 한다. 논리경험주의자들과 그로부터 약간의 거리를 둔 포퍼가 아무리
과학철학을 건설하려 했어도, 파이어아벤트의 눈에 이들의 시도는 과학이라는 다양한 숲을 획일화하려는 것으로 보였던 것이다.
“아무거나 된다”는 그런 맥락에서 이해해야 한다. 실상 덤불과 같은 과학의 역사를 지네 맘대로 가지치기해서 예쁜 정원수로 만들어
놓는 작태를 하는 이들이 내 눈엔 더 나쁘다. 실상 과학사의 공부는 과학자의 과학하는 능력에 도움을 주는 것이 아니라,
과학자에게 겸손의 기회를 주는 것이다.

모기불통신
이야기를 한다면서 이상한 이야기들만 해댔다. 근데 정말 이상한 이야기였을까? 난 현시점에서 매우 적절한 발언을 했다고
생각하는데. 나는 내가 지나온 어느 곳에서도 어느 이념에 종속되지 않았으며, 전업으로 삼고 있는 과학에서도 과학에 종속되지
않았다. 한때는 그러했을지 몰라도 계속해서 스스로를 조각해 나가는 중이다. 누가 나보다 과학을 사랑한다고 말하면 나는 그에게
질투를 느낄 것이고 나보다 열정적으로 과학에 미친 사람을 보면 나는 그에게 키스를 퍼부울 것이다. 나의 주위에서 그러한 미친놈을
별로 본적이 없다. 그래 나는 과학을 사랑한다.

예전에 최재천 교수가 “알면 사랑한다”라는 말을 유행시켰던 것으로
기억한다. 노스모크 시절이었는데 난 거기다 대고 그랬다. “알며 사랑하는 것이지 알고 나서 사랑하는 것은 아니”라고. 그 후에
유한준의 “사랑하면 알고 알면 보이나니 그때에 보이는 것은 전과 같지 않으리라”라는 말을 알게 됐다. 그래 돌아오니 사랑이다.
왠지 닭살이다. 예수도 이런 길을 돌아 사랑에 이르렀을까? 아니겠지. 과학이 뭔지도 몰랐을 텐데. 그런데도 사랑이다. 한쪽에선
합리주의자의 도를 외치면서도 휴머니즘이 없는 집단과, 다른 쪽에선 휴머니즘을 외치면서도 과학적 사고가 부족한 집단이 서로가 같은
길을 가고 있다는 사고를 못한 채 으르렁 거린다. 또 어떤 집단은 “통섭”이라는 수입된 개념에 열광하며 “융합”을 이야기 한다.
웃기고 자빠졌네.

그렇다고 감상주의에 빠져있다는 건 아니다. 나같은 과학자는 머리보다 가슴이 먼저 움직인다는 것을
말하고 싶은 것 뿐이다. 그래서인지 요즘은 브릭이나 회의주의자들의 공공의 적이 되어보는 것도 나쁘지는 않을 것이라는 생각을
한다. 한번 덤벼봐라. 재미있게 다퉈보자. 나도 좀 유명해져 보자.

결국 무엇인가 자신의 정체성을 규정한다는 행위는 이념적 성향에 빠지기 쉽다. 스스로를 스켑틱스로 규정하는 순간 그 사람은 스켑틱스라는 종교에 빠져 든 것이다. 아이러니 아닌가. 과학과 종교라니. 아 맞다. 모기불통신 이야기를 하던 중이었다.

기
불님은 매우 냉소적인 분이다. 이글루스에서 활동 같지 않은 활동을 할 때 이 분의 광범위하고도 열정적인 블로깅에 놀라지 않을 수
없었다. 도대체 하루의 몇시간을 컴퓨터 앞에서 보내는 걸까 싶기도 하고 뭐 그랬다. 그래도 참 고마웠던 것이 많은 소식들에 접할
수 있도록 루트를 허용해 준다는 거였다.

내가 트랙백을 걸어 둔 글은 사실을 말하고 있다. 저 데이터 만으론
과학적으로 딴지를 걸 게 없다. 하지만 조금 깊이 들어가보자. 결국 광우병이라는게 퇴행성신경질환의 일종이다. 알츠하이머나
파킨슨과 비슷한 부류의 병이라는 말이다. 기불님 정도라면 인간이 왜 늙는지에 대해 잘 알테고, 조지 윌리암스의 “인간은 왜 병에
걸리는가”정도는 읽었을 것으로 믿는다. 결국 인간의 수명이 증가하고 스스로 환경을 개척하면서 인간은 진화를 중단했다. 지금
우리가 보고 있는 여러 질병들은 이러한 환경과 우리 유전체의 불일치에서 비롯된다. 아토피도, 시력저하도, 충치도 모두 그렇다.
암도 그런 질환이다. 암은 수명이 증가하면서 불가항력적으로 튀어나오는 병이다. 번식을 마친 이후에 일어나는 돌연변이는 진화적
압력으로부터 자유롭기 때문이다. 이건 광우병도 마찬가지다. 당연히 늙은 소에서 광우병이 걸릴 확률이 높다. 여기까진 맞다.
문제는 그다음이다. 암에도 소아암이 있듯이 광우병도 연령이 어린 소에서 나타날 확률이 있다. 프리온의 생화학적 상태가 유전적으로
불안정한 소가 태어날 확률이 항상 잔존하기 때문에. 그러니까 30개월 미만의 소에서도 광우병에 걸린 소가 나타날 수 있다. 근데
이걸 지금까지 보고된 바 없다고 묵살해버리면 안된다. 뒤지면 확실히 나온다. 내기를 걸어도 좋다. 나는 그런게 왜 없다고 믿게
되었는지 잘 이해가 가지 않는다. 분명 과학을 현재완료형으로 이해하고 있음에 분명하다.

아마도 그런 괴담을 근거로 사회적 공포가 조장되는 것이 싫은 것일게다. 그래도 그렇지. 그렇게 수백만의 사람들에게 과학이라는 철퇴로 냉소를 날려서 우리가 얻는게 도대체 뭘까? 이공계기피인가? 과학기술부의 해체인가?