오늘 생체시계와 수면 연구에서 꽤 유명한 실험실에서 이런 내용의 논문이 발표된 모양이다1. 초파리 유전학계에서 아미타는 생체시계 연구를 수면연구로 확장시켜서 미국 HHMI를 꽤나 오랫동안 유지하고 있는 권위적인 연구자다.
포닥 시절부터 워낙 이 실험실에서 나온 수많은 논문을 읽어온 터라, 대충 어떤 식으로 연구하는지는 잘 알고 있다. 아미타 방에서 우리 방으로 넘어온 포닥들도 꽤 많이 본터라, 그 방이 미국 초파리 학계와 의생명과학계에서 얼마나 큰 권위를 지니고 있는지도 잘 안다. 초파리의 수면을 5초간 움직이지 않는 행동으로 정의한게 아미타인 걸로 아는데2, 그 정의가 작위적이건 아니건 간에, 어쨌든 초파리 행동유전학 연구에 큰 획을 그었다는 점만은 부정할 수 없는 그런 연구자다3. 초파리와 포유류 수면의 유전학적인 연구에 관해서라면, 언제나 그의 이름이 등장할 수 밖에 없으니, 과학계에서 그 권위란 상상할 수 없을 정도일 것이다4.
혁신적인 연구도, 열정적인 연구자도, 대부분 현실의 장벽 앞에선 무기력하기 마련이다. 미국 NIH 그랜트가 인간질병과의 연관성 없는 분야에서 줄어들기 시작하면서, 초파리 유전학 연구자 대부분은 인간질병 연구 혹은 생쥐 유전학을 병행하거나 넘어가는 쪽으로 변신하기 시작했다. 그나마 아미타 그룹의 연구는 인간에게 중요한 수면의 유전학적 기초를 밝히는 연구라, 꽤 번성하며 살아남았고 초파리 행동유전학에서 수면연구가 유행하도록 만들었다. 나 역시 초파리 교미시간 연구의 대조군으로 수면을 연구하는 중이니 말이다. 아래 그래프가 초파리 수면연구에서 가장 자주 사용되는 수면주기 그래프다.
여하튼 며칠전 Aging Cell이라는 학술지에 출판된 아미타 그룹의 연구는 아미타 그룹이 이제 수면 연구에서 노화 연구로 이동하고 있다는 근거인데, 미국에서 살아남기 위해 고군분투해온 초파리 유전학자의 연구궤적으로 생각하면 굉장히 합리적이다. 한국의 과학자들이 연구비 수주를 위해 단타 연구에 집중하는 것처럼, 미국 연구자들은 NIH의 눈치를 보며 어떻게든 인간질병에 자신의 연구를 연결시키기 위해 노력한다. 나는 그건 어쩔 수 없는 일이라 생각하지만, 심지어 한국의 기초과학연구원 IBS 같은 곳에서조차 무슨 코비드 연구와 피톤치드 연구를 해서 인간질병을 치료하겠다고 나서는걸 보면 좀 우습긴 하다. 그럴거면 왜 기초연구라는 말을 가져다 붙이는 건지 알다가도 모를 일이다.
여하튼 아미타가 이번에 출판한 연구는 돈만 있으면 아무나 할 수 있는 연구다. 젊은 초파리와 늙은 초파리 샘플에서 변화하는 대사물질을 분석한 결과인데, 도대체 이 따위 연구가 상위 학술지에 출판될 수 있다는 사실이 아미타 그룹의 권위 외에 뭐가 있는지 알기 어렵다. 게다가 저 Aging Cell이라는 학술지는 오래전부터 관찰중인데, CELL press의 학술지가 아니라, WILEY 출판사의 학술지다. 마치 CELL press 자매지처럼 포장을 하고 있는 좀 이상한 학술지라는 뜻이다.
학생들과 저널클럽을 하다보면, 대가라고 불리는 권위 있는 과학자들이 상위 학술지에 쓰레기 같은 논문을 던지는 꼴을 자주 관찰한다. PNAS가 그런 오명으로 가장 유명한 미국국립과학원회보다. 심지어 PNAS는 학술지가 아니라 학회회원들끼리 돌려보는 회보다. 포닥 때 랩에서 포닥이 실패한 논문을 PNAS에 싣는다는 소문이 있었고, 실제로 그랬다. 정치계에만 노욕이 있는게 아니라, 과학계에도 노욕이 지긋지긋하게 존재한다. 실력 없는 권위를 제거하는 일이 어디에서나 중요한 이유다.
- Schwarz JE, Sengupta A, Guevara C, Barber AF, Hsu CT, Zhang SL, Weljie A, Sehgal A. Age-regulated cycling metabolites are relevant for behavior. Aging Cell. 2024 Jan 11:e14082. doi: 10.1111/acel.14082. Epub ahead of print. PMID: 38204362.
↩︎ - Hendricks, J. C., Finn, S. M., Panckeri, K. A., Chavkin, J., Williams, J. A., Sehgal, A., & Pack, A. I. (2000). Rest in Drosophila is a sleep-like state. Neuron, 25(1), 129-138. ↩︎
- Hendricks, J. C., Finn, S. M., Panckeri, K. A., Chavkin, J., Williams, J. A., Sehgal, A., & Pack, A. I. (2000). Rest in Drosophila is a sleep-like state. Neuron, 25(1), 129-138. ↩︎
- Artiushin, G., & Sehgal, A. (2017). The Drosophila circuitry of sleep–wake regulation. Current opinion in neurobiology, 44, 243-250. ↩︎